Una aproximación al significado del “cubetazo de agua helada” y su viralización

Por Juan Manuel Velázquez Ramírez

Una persona famosa aparece al centro de la toma. Se agacha. Toma una cubeta de agua helada. La levanta con sus dos manos sobre la cabeza y la vierte sobre su cuerpo. Se escucha una expresión de “¡ohhhhh!”. Dice algunas palabras ante la cámara y se corta el video. Entre 11 y 90 segundos duran estas grabaciones. Las últimas semanas se ha subido a YouTube una gran cantidad de estos videos. Estos forman parte de la campaña #Icebucketchallenge (reto del cubetazo de agua helada) que tiene su origen en la idea creativa de Pete Frates, exjugador de beisbol en el Colegio Boston en Estados Unidos, quien padece la enfermedad de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés).

El reto consiste en echarse una cubeta o balde de agua helada en el cuerpo y donar una determinada cantidad de dinero para la ALS Association, organización estadunidense sin fines de lucro que desarrolla un trabajo de apoyo e investigación a personas con esta enfermedad. La dinámica se desarrolla de la siguiente manera: grabar un video en donde se demuestra a la persona vaciándose la cubeta de agua helada y, posteriormente, retar a tres personas para que hagan lo mismo en un tiempo no mayor a 24 horas. Al aceptar el reto, también aceptan donar una cantidad a la causa. De no aceptarlo, la cantidad a donar debe ser 100 dólares como mínimo. A decir de los promotores de la campaña, el agua helada recrea la contracción muscular que sufren aquellos que padecen la enfermedad. Así, transmiten el dolor a las personas que aceptan el reto.

Han aceptado echarse la cubetada de agua helada y donar dólares los futbolistas Cristiano Ronaldo y Leo Messi; el multimillonario, fundador de Microsoft, Bill Gates; directores de cine como Steven Spielberg; artistas, actores y cantantes como Will Smith, Bon Jovi, David Bryan, Mike McCready, Prince Royce, DJ Tiesto, Jennifer Lopez, Britney Spears, Lady Gaga y Charlie Sheen, entre otros. También se han unido a esta campaña políticos estadunidenses como el gobernador de Nueva Jersey, las senadoras Kelly Ayotte y Lisa Murkowski; Ethel Kennedy (viuda de Robert F. Kennedy) y el congresista Patrick Murphy. A esta lista de quienes han aceptado este reto se suman artistas y personajes mediáticos como Juanes, Shakira, Gerard Piqué, Ricky Martin, Eva Longoria, Thalía, Chayanne y la presentadora María Molina. Incluso han sido retados, tanto el Papa Francisco, como el presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

Hasta este momento esta campaña ha sido un éxito. La asociación ha recaudado 15.6 millones de dólares, que supera con mucho los 1.8 millones que recaudaron entre julio y agosto de 2013. Los medios de comunicación, electrónicos y digitales, han cumplido con su función de diseminar estas imágenes hasta convertirlas en un proceso viral de amplia circulación. Y es que cada reto que se cumple es registrado audiovisualmente en un video que se sube y reproduce en redes sociales virtuales, desde YouTube hasta Facebook. También se difunden estas imágenes en páginas de Internet, se abordan en programas televisivos de revista y se hacen comentarios en las columnas de los diarios y revistas de circulación nacional y mundial. Es desde estos medios y plataformas que también se ha informado de que dos bomberos estadunidenses resultaron electrocutados al intentar ejecutar este reto.

Los efectos virales de esta campaña han generado un halo de fascinación entre los usuarios de las redes sociales virtuales. Manifiestan su beneplácito al observar que tantas personas famosas han aceptado participar en esta campaña. Y es cierto, no se puede negar que es importante que haya difusión y dinero para una asociación estadunidense que se dedica a una causa filantrópica como la de apoyar a personas con problemas de Esclerosis Lateral Amiotrófica. Tampoco se puede dejar de lado que esta enfermedad debe tratarse de manera multidisciplinar: neurología, neumología y gastroenterología, deben intervenir, por ejemplo; y que la rehabilitación a través de ejercicios y terapia ocupacional, y el apoyo psicológico, atenúan los efectos degenerativos de esta enfermedad, y que, para ello, se requieren recursos económicos. Sin embargo, la primera pregunta que surge es: ¿saben los famosos y sus fans y seguidores en redes sociales, lo que significa esta enfermedad? Vale la pena hacer una precisión a esta observación.

La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) es una enfermedad que afecta a las neuronas cerebrales motoras, encargadas de transmitir fuerza y movimiento a los músculos, y a la médula espinal; afecta al sistema neurocentral. Las células nerviosas que controlan los movimientos musculares se desgastan y mueren. Las causas que la originan son desconocidas. Lo que sí se sabe es que esta enfermedad se presenta en seis casos por cada 100 mil habitantes, y que su edad de inicio tiende a ser hacia los 60 años de edad. También se sabe que esta enfermedad es progresiva y degenerativa y que, en algunos casos, es de carácter hereditario. Provoca la pérdida y atrofia muscular progresiva. Las neuronas ya no pueden enviar mensajes a los músculos. Se manifiesta a través de rigidez, deshidratación, pérdida de peso y disminución de masa muscular y fuerza; con atrofia gradual de los músculos y del organismo entero; con trastornos en la respiración, la deglución y el habla; con dificultades para mover la lengua y con calambres en las piernas y bloqueo de las extremidades. Todo esto lleva a que el organismo afectado presente síntomas de deterioro físico y desnutrición.

Aquí cabría otra pregunta, ¿por qué el reto debe ser grabado en video y circulado ampliamente en redes sociales virtuales y medios de comunicación? Hacerlo representa una forma de proyección pública, mercadológica y gratuita. Entonces, ¿qué idea asume la ayuda en estos contextos? Queda clara una visión de victimización de los enfermos a los que se les apoya asistencialistamente. La imagen propia se construye a través de la espectacularización que se hace del acontecimiento en el que se participa. Finalmente, hay que decir que son bienvenidas este tipo de campañas y su viralización, siempre y cuando no se cosifique a la persona como material de beneficencia y que la mirada se empiece a dirigir a problemas acuciantes que afectan a millones de personas no sólo en México, sino en el mundo. Por ejemplo, sería genial una campaña de #cubetazo a favor de parar los bombardeos del Estado de Israel sobre Gaza o una campaña para detener los feminicidos. Si esto ocurriera, no dudo que muchos mexicanos críticos, pero también escépticos ante el #Icebucketchallenge, se unirían a la causa, aunque no donen cubetas de dólares, simplemente porque no los tienen.

Mark Zuckerberg se echa un balde de agua herlada. Imagen tomada de un video difundido por el fundador de Facebook